취업‧유학‧연봉이 달라지는 제2외국어 로드맵: 한국인이 가장 많이 배우는 외국어 TOP7

한국인이 많이 배우는
제2 외국어 TOP7을
취업·유학·비즈니스·여행
관점에서 비교!
난이도·추천 시험
TOEIC‧HSK‧JLPT‧DELE‧
DELF‧Goethe‧TORFL과
체크리스트까지 한 번에 정리!

오늘은 한국인들이 가장 많이 배우고 사용하는 외국어 순위 TOP 7을 깊이 있게 정리해 보겠습니다. 국제화 시대 속에서 한국인들은 영어뿐 아니라 중국어, 일본어, 스페인어 등 다양한 언어를 통해 학문, 취업, 비즈니스, 여행에서 경쟁력을 키우고 있습니다. 특히 제2외국어 선택, 유학 준비, 글로벌 기업 취업이라는 현실적인 이유가 크게 작용하죠. 이 글에서는 각 외국어가 왜 중요한지, 어떤 배경에서 선택되는지, 그리고 학습할 때 유용한 팁까지 상세히 다루겠습니다.

📑 목차

• 1. 영어 – 절대적 1위
• 2. 중국어 – 무역과 취업의 언어
• 3. 일본어 – 문화와 실용성
• 4. 스페인어 – 전 세계에서 두 번째로 많이 쓰이는 언어
• 5. 프랑스어 – 예술과 외교의 언어
• 6. 독일어 – 학문과 기술의 강자
• 7. 러시아어 – 전략적 가치를 지닌 언어

---

1. 영어 – 절대적 1위

영어는 한국인들이 가장 많이 배우고 사용하는 외국어이며, 사실상 필수 언어라고 할 수 있습니다. 학교 교육 과정에서 초등학교부터 대학까지 필수적으로 배우며, 공무원 시험, 기업 채용, 승진 심사에서도 영어 점수가 중요한 평가 요소가 됩니다. 또한 해외여행, 유학, 글로벌 기업 업무에서 영어는 기본 소통 수단이기 때문에 실질적인 필요성이 매우 크죠. 최근에는 단순히 시험 점수를 위한 학습이 아니라, 실생활 회화와 비즈니스 영어, 프레젠테이션 능력을 키우는 방향으로 학습 방식이 변화하고 있습니다. 예를 들어 토익, 토플, 아이엘츠(IELTS) 같은 국제 공인시험 준비는 물론, 유튜브·넷플릭스·영어 팟캐스트를 통해 실제 표현을 배우는 사람들이 늘고 있습니다. 또한 한국 기업 중 상당수는 보고서와 이메일을 영어로 작성하기 때문에 직장인들에게도 필수적인 역량입니다. 영어는 전 세계적으로 15억 명 이상이 사용하는 국제 공용어이므로, 글로벌 인재로 성장하기 위해 반드시 익혀야 하는 언어입니다. 이처럼 영어는 한국 사회에서 가장 높은 비중을 차지하고 있으며, 취업·승진·해외 진출의 관문이 되고 있습니다.

---

2. 중국어 – 무역과 취업의 언어

중국어는 한국인들이 두 번째로 많이 배우는 외국어입니다. 대한민국의 최대 교역국이 중국이라는 점에서 경제적, 실무적 필요성이 크죠. 특히 대기업의 해외 영업, 무역, 마케팅 부서에서는 중국어 능력을 갖춘 인재를 우대합니다. 중국어는 한자 문화권에 속한 한국인에게 상대적으로 익숙하지만, 성조와 발음 때문에 초보자에게는 어려운 언어로 꼽히기도 합니다. 또한 중국 현지에서 사용하는 간체자와 대만에서 사용하는 번체자가 다르다는 점도 학습 시 고려해야 할 부분입니다. 실제로 중국어는 HSK(한어수평고시)라는 국제 공인 자격시험이 있어, 많은 대학생과 취업 준비생들이 목표로 삼고 있습니다. 최근에는 한국 드라마와 K-팝의 인기로 한국어를 배우는 중국인이 많아지면서, 한국인과 중국인 간 언어 교류가 더욱 활발해졌습니다. 따라서 중국어는 한국인에게 있어 단순한 외국어 학습을 넘어, 글로벌 비즈니스 필수 언어로 자리 잡고 있습니다.

---

3. 일본어 – 문화와 실용성

일본어는 한국인에게 단연 친숙한 언어 중 하나입니다. 지리적으로 가장 가까운 일본은 한국인 관광객이 가장 많이 찾는 나라 중 하나이며, 일본 드라마, 애니메이션, 게임, 음악 등 문화 콘텐츠도 꾸준히 인기를 끌고 있습니다. 따라서 문화적 교류와 취미 활동을 위해 일본어를 배우는 사람들이 많습니다. 또한 일본 기업에 취업하거나, 한일 합작 프로젝트에서 경쟁력을 갖추기 위해 일본어는 큰 도움이 됩니다. 한국어와 문법 체계가 유사하고 한자를 함께 사용하는 점 때문에 한국인에게는 배우기가 비교적 수월한 편이기도 합니다. 하지만 일본어에는 존경어, 겸양어, 정중어와 같은 복잡한 경어 체계가 존재해 이를 숙지해야 원활한 소통이 가능합니다. JLPT(일본어 능력시험)는 한국에서 가장 많이 응시하는 일본어 자격시험으로, N1 등급을 취득하면 취업과 유학에서 상당한 경쟁력을 얻을 수 있습니다. 특히 일본어는 단순한 실용성을 넘어, 문화적 즐거움과 직업적 기회를 동시에 제공하는 언어라는 점에서 꾸준히 인기를 끌고 있습니다.

---

4. 스페인어 – 전 세계에서 두 번째로 많이 쓰이는 언어

스페인어는 전 세계에서 영어 다음으로 많이 사용되는 언어이며, 한국인들에게도 점차 인기가 높아지고 있습니다. 스페인뿐 아니라 멕시코, 아르헨티나, 콜롬비아 등 중남미 국가에서 공식 언어로 사용되고 있어 국제 무역과 여행에서 활용 가치가 큽니다. 한국 내 대학에서도 제2외국어 선택 과목으로 자주 개설되며, 스페인어권 국가와의 교류가 늘어나면서 학습자가 꾸준히 증가하고 있습니다. 스페인어는 발음이 비교적 단순하고, 규칙적인 문법 구조를 가지고 있어 한국인에게 배우기 쉬운 언어로 꼽히기도 합니다. 또한 라틴 음악, 축구, 미술, 건축 등 다양한 문화 콘텐츠를 즐기기 위해 배우는 경우도 많습니다. 특히 스페인어는 UN과 EU의 공식 언어이자 국제기구에서 널리 쓰이기 때문에 외교, 국제 업무에서도 경쟁력을 높여 줍니다. 따라서 스페인어는 단순한 취미 이상의 가치를 지니며, 글로벌 커리어와 문화적 즐거움을 동시에 충족시키는 언어입니다.

학습 동기	설명
취업/비즈니스	스페인어권 국가와의 무역, 국제 기구 진출
여행	스페인·중남미 여행 시 원활한 소통
문화	라틴 음악, 축구, 미술, 영화 감상

---

5. 프랑스어 – 예술과 외교의 언어

프랑스어는 한국에서 제2외국어로 꾸준히 선택되는 언어입니다. 특히 프랑스가 예술, 패션, 요리, 철학, 문학 등 다양한 문화 영역에서 큰 영향력을 가지고 있기 때문에 배우려는 사람들이 많습니다. 또한 프랑스어는 UN, EU, UNESCO, WTO 등 주요 국제기구의 공식 언어이기도 합니다. 국제 외교, 학문 연구, 문화 교류에서 프랑스어 능력은 높은 가치를 발휘합니다. 프랑스어는 발음과 성별이 있는 명사 체계 때문에 초보자에게 어렵게 느껴질 수 있지만, 학습자가 꾸준히 늘어나는 이유는 실용성과 문화적 매력 때문입니다. 실제로 프랑스 대학 유학이나 유럽 연수, 패션·예술 관련 진로를 목표로 하는 학생들은 필수적으로 프랑스어를 익히고 있습니다. 특히 파리, 리옹 등 프랑스 주요 도시에서 단기 어학연수를 경험한 학생들이 많아, 학습 경험담이 활발히 공유되고 있습니다. 프랑스어는 단순한 의사소통 수단이 아니라, 문화적 교양과 국제 무대에서의 경쟁력을 높이는 언어라고 할 수 있습니다.

---

6. 독일어 – 학문과 기술, 공학의 강자

독일어는 공학, 자동차, 화학, 음악, 철학 등 다양한 분야에서 핵심 문헌과 산업 현장을 연결해 주는 언어로, 한국인 학습자에게 꾸준히 매력적인 선택지입니다. 특히 독일의 듀얼 시스템(이론+현장 실습) 기반 직업교육과 연구 중심 대학, 그리고 등록금이 낮거나 없는 주(state)들의 혜택 때문에 유학 준비생에게 실질적인 이점이 큽니다. 한국 대기업 및 중견 제조업체의 독일 법인, 유럽 공급망 협력사와의 커뮤니케이션에도 독일어는 차별화된 경쟁력을 제공합니다. 문법적으로는 격(1~4격), 명사의 성(남·여·중성), 복잡한 어순(V2 규칙, 종속절 동사 후치) 등으로 진입 장벽이 있는 편이지만, 체계적으로 익히면 응용력이 크게 향상됩니다. 발음은 영어·프랑스어 대비 규칙성이 높아 한 번 규칙을 잡으면 읽기와 받아쓰기가 빠르게 안정되는 장점이 있습니다. 시험 준비 측면에서는 TestDaF, Goethe-Zertifikat 등의 공인시험이 대표적이며, B2~C1 수준은 연구실·대학원 진학이나 현지 인턴십에서 사실상 기본 실력으로 간주됩니다. 음악·예술 전공자는 작곡가의 원전 악보 해설, 음악학 논문, 미술관·박물관 자료를 독일어 원문으로 접할 수 있다는 점에서 학문적 깊이가 달라집니다. 커리어 전략으로는 “영어+독일어” 이중 언어 조합이 유럽 본사와 아시아 지사 간 브리지 역할을 맡는 데 유리하며, 기술 영업·품질·현장 커미셔닝 직무에서 특히 강점을 보입니다. 실전 학습 팁으로는 뉴스 포털(간단한 쉬운 독일어 버전), 짧은 라디오 팟캐스트로 귀를 먼저 열고, 문장구조(종속절/분리동사/전치사지배 격)를 카드 형태로 암기해 어순 스트레스를 줄이는 방법이 효과적입니다. 마지막으로, 독일어는 “처음이 어렵고 뒤가 편한 언어”에 가깝습니다. 초반에 문법 뼈대를 단단히 세우면 중급부터는 의사소통·독해 속도가 눈에 띄게 상승해 투자 대비 성장이 크게 체감됩니다.

• 추천 조합: 영어 + 독일어(유럽 HQ 커뮤니케이션에 강함)
• 시험: Goethe-Zertifikat, TestDaF(B2~C1 목표)
• 학습 포인트: 격 변화 표·전치사 지배·분리동사·어순
• 취업 분야: 기계·자동차·케미칼·플랜트·음악/예술
• 자료: 쉬운 독일어 뉴스, 초급용 라디오/팟캐스트

---

7. 러시아어 – 에너지·우주·전략 지역에서의 실무 언어

러시아어는 한글권 학습자에게 알파벳(키릴문자)부터 낯설지만, 에너지(석유·가스), 광물, 우주·항공, 군수, 물류 등 전략 산업에서 확실한 활용처가 있는 언어입니다. 한국의 북방 경제 협력 프로젝트, 중앙아시아·동유럽 권역과의 교역, 특수 지역 조달·품질 관리 업무에 러시아어가 요구되는 경우가 적지 않습니다. 문법은 격변화(6격), 동사상(완료/미완료), 스트레스(강세) 위치에 따라 의미가 달라지는 특징 때문에 초반 난도가 높은 편입니다. 다만 발음 규칙이 안정되면 듣기·읽기 실력 향상이 빠르게 일어나는 편이며, 키릴문자는 2~3주 집중 투자로 익힐 수 있어 “문자 장벽”은 생각보다 빨리 넘을 수 있습니다. 한국 기업에서는 영어를 기본으로 하되, 러시아어를 서브로 보유한 인재를 희소 스펙으로 평가해 현장 파견, 계약 협상, 통역 코디네이션 역할을 맡기는 경우가 있습니다. 유학·연구 분야에서는 수학·물리·우주항공 자료의 러시아어 원전을 접할 수 있다는 점이 강점이며, 슬라브권 문화·문학(도스토예프스키, 톨스토이)의 원문 독서도 깊은 교양을 제공합니다. 공인시험은 TORFL(러시아어 능력 시험)이 대표적이며, B1~B2 수준을 목표로 하면 비즈니스 기초 소통에 충분한 기반을 마련할 수 있습니다. 학습 전략은 “문자·발음 → 핵심 격 활용 → 동사상 패턴 → 실전 표현” 순서로, 초반부터 회화 템플릿(안부·가격·수량·인코텀즈·납기)을 말문장으로 외워 현장 활용성을 높이는 것입니다. 실제 업무에서는 가격 협상, 통관/물류, 품질 이슈 리포트 등 “짧고 정확한 문장”을 반복적으로 쓰게 되므로, 문어체 장문보다 상황 문장 묶음을 반복 암기하는 접근이 효율적입니다. 결론적으로 러시아어는 학습 난이도는 높지만, 특정 산업·지역에서 실전 가성비가 큰, 전략적 제2·제3 외국어라고 할 수 있습니다.

짧은 경험 예시: 중고가 산업기계 부품을 러시아어권 공급사에서 조달하는 프로젝트에서, “납기 지연/대체 부품 제안/인보이스 수정” 같은 메시지를 러시아어 기본 표현 템플릿으로 바로 전송하자 답신 속도가 크게 빨라졌습니다. 영어만 보냈을 때보다 현지 담당자의 신뢰가 높아졌고, 추가 할인 제안까지 이끌어냈습니다.

---

종합 비교 표 – 한국인이 많이 배우는 외국어 7종

순위	언어	주요 동기	난이도 체감	추천 시험	유망 분야
1	영어	입시·취업·글로벌 커뮤니케이션	중	TOEIC/TOEFL/IELTS	전 산업
2	중국어	무역·영업·현지 협력	중상(성조)	HSK	무역·마케팅·제조
3	일본어	문화·관광·현지 취업	중(경어)	JLPT	IT·콘텐츠·서비스
4	스페인어	중남미·EU·국제기구	중하(규칙적)	DELE/SIELE	외교·무역·관광
5	프랑스어	예술·패션·외교	중상(발음·성)	DELF/DALF	문화·외교·연구
6	독일어	기술·유학·HQ 커뮤니케이션	중상(격·어순)	Goethe/TestDaF	제조·R&D·음악
7	러시아어	에너지·광물·전략 지역	상(격·동사상·강세)	TORFL	에너지·물류·조달

---

당신에게 맞는 언어 선택 – 우선순위 체크리스트

1. 목표는 무엇인가요? (취업/승진, 유학, 이민, 취미, 여행, 연구)
2. 내 산업과 시너지가 큰가요? (제조/IT/콘텐츠/에너지/외교 등)
3. 3개월·6개월·1년 목표를 수치로 적을 수 있나요? (단어량, 시험 등급)
4. 매일 30~60분 꾸준 학습 루틴을 만들 수 있나요?
5. 시험(공인 자격) 목표를 잡았나요? (TOEIC/HSK/JLPT/DELE/DELF/Goethe/TORFL)
6. 원어 자료·커뮤니티·튜터 등 입력/피드백 채널이 준비되어 있나요?
7. 장벽(발음·문법·경어·격·강세)을 어떤 순서로 돌파할지 계획이 있나요?

---

 

7일 루틴 – 초중급 공통 학습 로드맵

요일	핵심 목표	실전 과제
월	발음·기초 문장(패턴 3개)	쉐도잉 15분 + 패턴 노트 10문장
화	단어 30·콜로케이션 10	간단 작문 8문장 + 교정
수	듣기/뉴스 10분	요약 5문장 + 구두 발표
목	문법(핵심 1개) 심화	문장 변형 20개
금	회화 템플릿(업무/여행)	롤플레이 10분 + 녹음
토	시험 대비(모의 1세트)	오답노트 20분
일	리뷰·자유 입력(영화/노래)	한 주 성과 기록·다음 주 목표

• 매일 최소 30~45분 확보(출퇴근/점심/저녁)
• 입력(듣기·읽기) : 출력(말하기·쓰기) = 6 : 4 유지
• 주 1회 모의시험으로 객관적 지표 확보
• 회화는 “상황 템플릿” 50개를 먼저 완성

---

목적에 맞춰 한 언어를 깊게

이번 3차 파트에서는 6위 독일어, 7위 러시아어를 포함해 7개 언어의 핵심 포인트를 비교 표와 그래프로 정리하고, 체크리스트·인터랙티브 셀프 매칭·7일 루틴까지 제공했습니다. 결론은 명확합니다. “무엇을 왜 배우는가”를 숫자 목표로 정의하고, 12주 단위 스프린트로 한 언어를 먼저 깊게 가져가면 성과가 빠르게 체감됩니다. 직무·산업·여행 동선·유학 계획 등 개인 목적과 맞는 언어를 선택하고, 시험/작문/말하기 루틴을 균형 있게 배치하세요. 연속성(Consistency)이 곧 실력입니다. 오늘 체크리스트를 바탕으로 이번 주 학습 계획을 바로 작성해 보세요. 필요하다면 위 “인터랙티브 점수 계산”으로 우선순위를 다시 점검하고, 표에서 추천 시험을 골라 접수까지 연결하면 동기 부여가 극대화됩니다.

MZ세대 부의 공식! 소셜미디어로 경제적 자유 잡는 6단계 전략

성인 치아교정 완벽 가이드 – 투명·설측·부분교정 장단점 비교와 선택 팁

하이브리드 자동차 연비 200% 올리는 꿀팁! 이 운전 습관만 바꾸세요

2025 전기차 보조금 완전정복! 한눈에 보는 신청 조건부터 꿀팁까지

 

전입신고 안 하면 손해보는 6가지: 세액공제·청약·보증금까지 위험!