비타민K와 기억력 저하에 대한 최근 연구 결과 소개

비타민 K는 대게 혈액 응고성을 조절하는 영양소로만 알려졌지만, 실제로는 뇌 속 스핑고지질 합성과 항산화 작용을 통해 신경세포 보호에도 관여한다. 특히 K2 형태는 장내 미생물과 상호작용해 뇌로 직접 전달되며, 기억력 유지에 효과가 있다는 연구 결과도 존재한다. 최근에는 치매 초기 예방과 관련된 보조 치료제로 비타민 K의 활용 가능성이 점점 주목받고 있다.

 

비타민 K

최근 연구들에 따르면, 비타민K가 기억력 및 인지 기능 유지에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다. 특히 비타민K의 결핍은 뇌의 노화와 관련된 기억력 저하나 인지 기능 감퇴로 연결된다는 결과가 주목을 받고 있다. 이번 글에서는 비타민K 결핍이 기억력 저하에 미치는 영향과 이를 예방하기 위한 천연 식이 요법, 그리고 최근 논문 및 연구 결과를 바탕으로 한 과학적 근거를 자세히 살펴본다.

 

비타민K의 뇌 기능 내 주요 역할

비타민K는 일반적으로 혈액 응고와 골밀도 유지에 필요한 영양소로 알려져 있지만, 최근 연구에서는 이 성분이 뇌 기능 유지에도 깊이 관여하고 있음이 밝혀졌다. 특히 비타민K에는 신경세포막의 '스핑고지질' 합성에 중요한 역할을 한다. 이 지질은 신경 전달과 세포 보호의 기능을 하는 필수적인 성분으로, 부족할 경우에는 신경세포가 손상되며 이에 따라 기억력과 인지력이 저하될 수 있는 것이다. 또한, 비타민K는 산화성 스트레스를 줄이는 데에도 기여한다. 산화 스트레스는 알츠하이머병 등 다양한 뇌질환의 주요 원인 중의 하나로, 이를 억제함으로써 뇌 건강을 유지하는 데 중요한 방어벽 역할을 한다.

최근 2023년 독일의 튀빙겐 대학에서 발표된 연구에 따르면, 비타민 K 수치가 높은 노인일수록 인지 기능 검사에서 더 우수한 성과를 보였으며, 기억 유지에 관련된 해마 부위의 활동도 비타민K의 수치가 낮은 군보다 활발한 것으로 나타났다. 또 다른 2022년 캐나다 퀸스대학의 연구에서는, 비타민 K2 보충제를 섭취한 고령자 그룹에서 기억력 회복 속도가 빠르고, 정신 혼란이 줄어드는 경향이 나타났다고 보고되었다. 이는 비타민K가 단기 및 장기 기억력 개선에 관여할 가능성을 보여주는 중요한 단서로 주목받고 있다.

 

비타민K 결핍 시 나타나는 기억력 저하 증상

위의 논문 결과들에서 비타민K가 뇌 기능에 기여한다는 점에서, 결핍 상태가 지속되면 뇌 건강에 부정적인 영향이 불가피하게 나타난다. 이에 대한 대표적인 증상은 단기 기억력의 저하이다. 사람 이름이나 최근에 들은 정보를 쉽게 잊어버리는 증상이 나타나며, 이는 노화와 혼동되기 쉬워 조기 인지가 어렵다. 또한, 주의 집중력 감소와 인지 속도의 둔화도 보고로도 이어질 수 있다. 이는 일상생활에서 판단력이 흐려지거나, 멀티태스킹이 어려워지는 등의 문제로 이어질 수 있다.

장기적으로는 알츠하이머병이나 치매의 발병 위험과도 연관이 있다는 연구 결과도 존재한다. 비타민K가 뇌의 염증 반응과 산화 스트레스를 억제하는 역할을 하기 때문에, 결핍 상태가 지속되면 이 같은 뇌 질환에 노출될 가능성이 높아진다. 2021년 네덜란드에서 진행된 인구 기반 코호트 연구에서는 비타민K1 수치가 낮은 사람들일수록 기억력 검사에서 낮은 점수를 기록했으며, 인지 장애 발병률도 유의미하게 높았다는 결과가 발표되었다.

 

기억력 유지를 위한 비타민 K 섭취 전략

기억력과 뇌 건강을 유지하기 위해서는 천연 식단을 통해 비타민K를 꾸준히 섭취하는 것이 중요하다. 대표적인 비타민K 함유 식품으로는 시금치와 브로콜리, 케일과 같은 짙은 녹색 채소들이 있다. 이들 채소는 K1(필로퀴논) 형태의 비타민K를 풍부하게 포함하고 있어, 지용성이기 때문에 약간의 지방과 함께 섭취하면 흡수율이 높아진다. 또한, 비타민 K2(메나퀴논)는 발효식품에서 많이 발견되며, 대표적으로는 된장, 치즈, 김치 등이 있다. 이 형태는 장내 미생물과의 상호작용을 통해 흡수가 되며, 혈액을 통해 뇌에까지 도달할 수 있다.

녹색 잎채소는 식물 스스로를 해충과 병으로부터 보호하기 위해 생성하는 천연 화합물인 피토케미컬 을 다량 함유하고 있어, 인간에게도 면역 강화와 항암 효과를 줄 수 있다. 또한 케일이나 시금치처럼 진한 녹색일수록 철분, 루테인, 엽산 등의 영양소 농도가 높아지는 경향이 있다.

다음은 기억력 유지를 위한 식단 팁이다:

• 매일 한 끼 이상 녹색 잎채소 섭취하기
• 오일 드레싱을 활용한 샐러드로 흡수율 높이기
• 발효식품을 간식이나 반찬으로 활용하기
• 영양제 보충 시 K1과 K2를 모두 포함한 제품 선택하기

2023년 미국 하버드 보건대학원의 식이 연구에 따르면, 중년 이후 매일 비타민K가 풍부한 식단을 섭취한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 인지 기능 저하가 약 30% 낮았다는 결과가 발표되어 많은 관심을 받기도 했다. 이 외에도, 비타민K는 다른 영양소와의 조화가 중요하므로, 마그네슘, 비타민 D, 오메가 3 등의 섭취도 병행하는 것이 바람직하다. 전체적인 식생활 개선을 통해 기억력 저하를 예방하고, 두뇌 건강을 장기적으로 지켜나갈 수 있다.

 

최근 연구 결과들과 같이, 비타민K는 뇌 기능과 기억력 유지에 필수적인 영양소이며, 결핍 시 인지력 저하 및 기억 장애로 이어질 수 있다. 특히 고령자뿐 아니라 요즘 젊은 층에서도 집중력 저하나 건망증의 원인 중 하나로 작용할 수 있어 주의가 필요하다. 최근 다양한 연구들이 비타민K의 인지 건강에 대한 영향을 입증하면서, 이제는 보다 과학적인 관심이 요구되고 있다. 일상 식단에서 비타민K 섭취를 소홀히 하지 않고, 꾸준한 채소와 발효식품 섭취를 통해 뇌 건강을 적극적으로 관리해야 한다.