가스라이팅 하는 부모와 거리를 두어야 하는 6가지 이유

많은 사람들은 부모와 자녀의 관계는 어떤 상황에서도 유지해야 한다고 생각한다. 그러나 모든 부모가 자녀에게 건강한 영향을 주는 것은 아니다. 특히 자녀를 지속적으로 통제하고 죄책감을 이용하며 자신의 욕구를 채우기 위해 자녀를 이용하는 '가스라이팅 부모'의 경우에는 적절한 거리 두기, 심한 경우에는 손절까지도 필요할 수 있다.

가스라이팅 부모와의 관계를 무조건 유지하는 것이 미덕이 아니라, 자신의 정신 건강과 삶을 지키기 위해 거리를 두는 것이 오히려 건강한 선택일 수 있다. 거리 두기는 반드시 완전한 절연만을 의미하는 것은 아니다. 연락 횟수를 줄이거나 감정적으로 휘둘리지 않는 것부터 물리적인 독립, 필요하다면 완전한 단절까지 다양한 단계가 있으며, 이는 부모의 행동과 자녀의 상황에 따라 달라질 수 있다.

실제 연예인들의 사례도 여러 있다. 장윤정, 김혜수, 박수홍 등은 가족으로부터 경제적 또는 정서적 착취를 경험한 사례로 알려져 있으며, 많은 사람들은 이들의 선택을 이해하고 응원했다. 일반인들의 경우에는 경제적 착취보다 눈에 잘 보이지 않는 정서적 착취가 더욱 흔하다. 이러한 정서적 통제는 오랜 시간 지속되기 때문에 당사자조차 자신이 가스라이팅을 당하고 있다는 사실을 인식하지 못하는 경우가 많다.

1. 부정적인 감정 속에서 살아가게 된다

가스라이팅 부모 아래에서 성장한 사람들은 우울, 불안, 분노 같은 부정적인 감정을 자연스럽게 배우게 된다.

이런 부모는 자녀를 칭찬하기보다 비난하고, 잘한 것은 당연하게 여기며, 실수했을 때만 크게 지적한다. 또한 자녀가 자신의 삶을 살아가기보다 부모가 원하는 삶을 살도록 강요하기 때문에 늘 부모의 눈치를 보게 된다.

성인이 되면 대학, 직업, 결혼 등 중요한 선택에서 부모와 갈등이 생기기 마련인데, 가스라이팅 부모는 "그동안 누구 덕에 컸는데?", "내 말 안 들으면 지원을 끊겠다."와 같은 협박이나 감정적인 압박을 사용한다.

그 결과 자녀는 행복, 만족감, 성취감보다 우울과 불안에 더 익숙한 사람이 된다. 결국 인생 자체가 즐겁지 않다고 느끼게 되는 것이다.

2. 자신의 경계(Boundary)를 만들지 못한다

건강한 부모는 아이가 성장하면서 독립할 수 있도록 돕는다. 그러나 가스라이팅 부모는 자녀가 독립하는 것을 허락하지 않는다.

어릴 때는 부모와 자녀의 경계가 거의 없지만 성장하면서 각자의 영역이 생겨야 한다. 그러나 가스라이팅 부모는 성인이 된 이후에도 자녀의 선택은 물론 배우자의 일까지 간섭한다.

이런 환경에서 자란 사람은 자신의 의견보다 부모의 의견을 우선시하는 것이 익숙해진다. 흔히 말하는 '마마보이', '마마걸'이 되는 경우도 있으며, 자신이 비정상적인 환경에서 자랐다는 사실을 결혼 후 배우자의 가족을 보면서 뒤늦게 깨닫기도 한다.

3. 스스로 결정하는 능력을 잃는다

가스라이팅 부모는 자녀가 스스로 선택하고 책임지는 경험을 하지 못하게 만든다.

어릴 때부터 학교, 학과, 직장, 심지어 결혼식의 웨딩드레스까지 부모가 결정하는 경우도 있다.

또한 자녀가 무언가를 결정하려고 하면 "네가 몰라서 그래.", "엄마 말 들어서 손해 본 적 있니?"라는 말로 자녀의 판단력을 끊임없이 무시한다.

원래 사람은 자신의 선택을 하고, 실패도 경험하면서 성장한다. 그러나 이런 과정을 빼앗긴 사람은 성인이 되어서도 중요한 결정을 앞두면 "엄마라면 어떻게 했을까?"를 먼저 떠올리게 된다.

결국 자신의 삶을 사는 것이 아니라 부모의 욕망을 대신 살아가는 인생이 되어 버린다.

4. 끊임없이 자신을 남과 비교하게 된다

가스라이팅 부모의 대표적인 특징 중 하나는 비교이다.

"엄마 친구 아들은 서울대 갔다."
"누구는 판사가 됐다."
"누구는 좋은 집에 산다."

이처럼 자녀를 다른 사람과 끊임없이 비교한다.

이런 말을 반복해서 들은 아이는 자신이 부모에게 부족한 존재라고 느끼며 자존감이 크게 낮아진다.

더 큰 문제는 성인이 되어서도 부모의 사고방식을 그대로 내면화한다는 점이다. 자신의 기준으로 행복을 판단하지 못하고, 늘 다른 사람과 비교하며 살아가게 된다.

5. 죄책감이라는 감정에 평생 묶인다

가스라이팅 부모는 죄책감을 가장 강력한 통제 수단으로 사용한다.

대표적인 말들이 있다.

• "내가 너를 어떻게 키웠는데."
• "너 때문에 죽고 싶다."
• "너 없으면 난 못 산다."
• "너는 엄마한테 평생 잘해야 한다."

이러한 말은 사랑이 아니라 자녀를 통제하기 위한 심리적 압박이다.

부모는 자녀를 책임지고 키우는 것이 당연한 역할이다. 그러나 가스라이팅 부모는 그 책임을 마치 자녀가 평생 갚아야 할 빚처럼 만든다.

그래서 자녀는 독립하거나 거리를 두는 것만으로도 극심한 죄책감을 느끼게 된다.

6. 가스라이팅 부모는 쉽게 변하지 않는다

가장 강조하고 싶 내용 중 하나는 가스라이팅 부모는 시간이 지나도 쉽게 변하지 않는다는 것이다.

오히려 자기애적 성향이 강한 사람들은 나이가 들수록 더욱 심해지는 경우가 많다.

물론 자녀가 경제적으로 성공하거나 사회적으로 높은 위치에 오르면 부모가 태도를 바꾸는 것처럼 보일 수도 있다. 하지만 이는 진심으로 변한 것이 아니라 힘의 균형이 달라졌기 때문인 경우가 많다.

따라서 언젠가는 부모가 변할 것이라는 기대만으로 평생을 보내는 것은 오히려 자녀 자신의 삶을 잃게 만들 수 있다.

거리 두기는 자신을 지키기 위한 선택이다

결론은 분명하다. 가스라이팅 부모와 거리를 두는 것은 불효가 아니라 자신을 지키기 위한 건강한 선택일 수 있다는 것이다.

실제로 부모와 손절을 선택한 사람들은 충동적으로 그런 결정을 내린 것이 아니다. 오랜 시간 고민하고 참아왔지만 더 이상 견딜 수 없었기에 마지막 선택으로 관계를 정리한 경우가 대부분이다.

반대로 부모의 요구를 계속 들어주며 살아가는 사람들은 배우자와의 갈등, 경제적 부담, 만성적인 죄책감과 우울감 속에서 자신의 인생을 잃어버리는 경우가 적지 않다.

따라서 모든 사람이 부모와 절연해야 한다는 의미는 아니다. 하지만 부모가 지속적으로 자녀를 통제하고, 존중하지 않으며, 죄책감을 이용해 삶을 지배하려 한다면 적절한 거리 두기는 반드시 필요하다.

건강한 인간관계는 서로를 존중할 때 유지된다. 부모라고 해서 예외는 아니다. 자신의 정신 건강과 행복을 지키는 것은 이기적인 행동이 아니라, 앞으로 더 건강한 삶을 살아가기 위한 중요한 첫걸음이라는 점을 기억할 필요가 있다.

 

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